Zakaj je para pomembna pri peki kruha?

Para ima ključno vlogo pri peki kruha, še posebej v začetni fazi peke, imenovani "vzhajanje v pečici". Ko testo postavite v vročo pečico, hitro naraste. Para pri tem postopku pomaga tako, da upočasni nastajanje skorje, kar omogoči testu, da popolnoma vzhaja. Tako dobimo lažjo in bolj zračno strukturo. 

Para pomaga ustvariti sijočo in hrustljavo skorjo. Ohranja površino testa vlažno, zato škrob, ki je odgovoren za sijočo in hrustljavo zunanjost, želira, potem ko se para razprši in se skorja strdi. Brez pare se lahko prehitro naredi skorja, ki preprečuje, da bi se testo razširilo, zato je kruh gostejši in manj privlačen. 

Ustvarjanje pare v domači pečici 

Profesionalni peki pogosto uporabljajo pečice z vbrizgavanjem pare, domači peki pa lahko podobne rezultate dosežejo z nekaj kreativnimi metodami. Tukaj je nekaj preizkušenih tehnik: 

• Tehnika s kozico in vodo: v času segrevanja pečice na dno ali na nižjo rešetko postavite kovinsko kozico. Ko pečica doseže želeno temperaturo, v kozico nalijte vrelo vodo, nato pa v pečico postavite testo. Ustvarjena para posnema pogoje v pečici z vbrizgavanjem pare. 
• Tehnika s krpo: še ena učinkovita tehnika vključuje uporabo kuhinjske krpe. Krpo zvijte in jo položite v plitvo kozico. Namočite jo z vrelo vodo in postavite v pečico. Ko voda izhlapeva, se enakomerno sprošča para. Ta metoda je uporabna zlasti za vzdrževanje pare ves čas peke. 
• Pršenje po testu: paro lahko ustvarite tudi s pršenjem testa z vodo pred in v začetni fazi peke. Potem, ko testo postavite v pečico, ga izdatno poškropite z razpršilko in postopek nekajkrat ponovite v prvih minutah peke. 
• Vulkanski kamen: za bolj stalen vir pare na dno pečice postavite posodo, polno vulkanskega kamenja. Pečico segrejte skupaj s kamenjem, ko pa v pečico položite kruh, kamenje polijte z vodo. Kamen zadržuje toploto in dlje časa ustvarja paro, kar je idealno za velike hlebce kruha ali peko več kruhov hkrati. 
• Metoda nizozemske pečice (dutch oven): nizozemska pečica ohranja vlago, ki se sprosti iz testa, in tako učinkovito ustvari okolje, bogato s paro. Nizozemsko pečico segrejte, vanjo previdno položite testo, ga pokrijte in specite. Če na polovici peke odstranite pokrov, se bo naredila lepa hrustljava skorjica. 

Čas in varnost 

Pri uporabi pare je čas ključnega pomena. Prvih 10–15 minut peke je najbolj kritičnih za uporabo pare, saj se takrat testo razširi in se oblikuje skorjica. Splošno priporočljivo je, da nato odprete pečico, da odvečna vlaga uide in se naredi lepa skorjica. 

Ko delate s paro, je prav tako pomembna varnost. Vedno uporabljajte zaščitno opremo, kot so rokavice za kuhanje, in dolge rokave, da preprečite opekline zaradi vroče pare ali pršenja vode. Poleg tega nikoli ne nalivajte vode v prazno, suho posodo, saj se posoda lahko zvije ali celo poči.